Aluminium vert au Québec
Au cours des derniers jours, des articles ont été publiés sur les défis de l'implantation de nouvelles technologies innovatrices, dont ELYSIS, dans nos installations du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Nous comprenons le grand intérêt soulevé par une avancée technologique telle qu'ELYSIS.
Cependant, un haut niveau de confidentialité doit nécessairement entourer les travaux de R&D actuels et les informations que nous pouvons rendre publiques sont limitées.
Il est important de clarifier notre position au sujet d’ELYSIS et de réitérer notre engagement, non seulement envers la transition énergétique, mais aussi envers le rôle crucial que nous voyons pour nos employés dans cette transition.
L’an dernier, ELYSIS a réussi à produire de l'aluminium sans carbone de haute qualité à partir de son centre de R&D industriel situé au Complexe Jonquière de Rio Tinto. Les enseignements tirés de ce jalon ont été considérables et essentiels pour permettre la mise à l'échelle de la technologie. Le métal produit a été vendu à plusieurs clients, dont des fabricants de boissons et d'automobiles, ainsi qu'à Apple.
Rio Tinto est extrêmement fier que le tout premier aluminium sans carbone ait été produit au Saguenay–Lac-Saint-Jean, où se trouvent plusieurs de ses installations qui ont un long héritage d'excellence technique. L'intention a toujours été de faire notre premier déploiement dans nos opérations au Québec où nous avons des capacités techniques et opérationnelles de classe mondiale. Une équipe travaille sur ces projets depuis les 12 derniers mois.
Dans l’industrie de l'aluminium, nous avons assisté à plusieurs transitions technologiques au cours des 100 dernières années. De la technologie des précuites à la technologie Söderberg, puis de retour à la technologie des précuites et à une augmentation significative des ampérages d'exploitation, il existe très peu d'exemples dans le monde où une aluminerie a été « modernisée ». ELYSIS est conçu pour essayer de rendre cela possible, mais nous savons combien cela sera difficile. Comme nous l'avons vu dans nos activités au Saguenay–Lac-Saint-Jean et bien au-delà pendant de nombreuses décennies, nous avons tendance à effectuer ces transitions en construisant la nouvelle technologie d’électrolyse à côté de nos alumineries existantes. Les exemples les plus récents sont Kitimat et AP60. Bien qu’il soit possible que nous puissions trouver une voie de modernisation économique et réalisable, nous ne considérons pas seulement cette option.
Chaque transition technologique dans notre industrie s'est appuyée sur une main-d'œuvre hautement qualifiée. Nous savons que les employés de nos opérations au Québec sont prêts à mener la transition de la technologie d’électrolyse conventionnelle vers celle d’électrolyse sans émission directe de carbone utilisant la technologie ELYSIS.
ELYSIS sera le moteur de notre croissance
ELYSIS est encore en phase de recherche et développement. Bien que la technologie révolutionnaire fonctionne et que le développement se poursuive à un rythme soutenu, il y a encore beaucoup de travail à faire pour finaliser la R&D et préparer la technologie à atteindre une capacité commerciale. D’ici à ce qu’ELYSIS puisse être commercialisé à plus grande échelle, AP60 demeure la technologie à plus faible intensité de carbone dont nous disposons et nos études en vue d’un ajout de cuves supplémentaires se poursuivent.
La demande pour l'aluminium zéro carbone est très forte, c'est pourquoi nous travaillons à la fois avec enthousiasme et un très grand sentiment d'urgence. Il est important de savoir que nous y consacrons des ressources considérables et que nous accélérons le processus autant que possible.
